自宅の壁の裏からルネサンス様式の教会建築現る──1億8000万円の報奨金をめぐり10年越しの決着
スペイン南部の世界遺産に登録されている街で、古い邸宅を購入した家族が壁の裏にルネサンス様式の教会の正面部分が残されているのを発見した。この歴史的な建造物を見つけた所有者には、1億8000万円近い報奨金が支払われることになる。
スペイン南部の街で古い邸宅を購入したフアン・フランシスコ・レオン・カテナは、改修工事にそれなりの費用がかかることを見込んでいた。ところが、壁の裏にルネサンス様式の教会のファサード（正面部分）があるのを見つけたことから、100万ユーロ（約1億8000万円）以上もの「思いがけない報酬」がもたらされる展開になった。
話は2016年11月にさかのぼる。当時レオン・カテナとその父親は、アンダルシア地方のウベダで購入した邸宅で内壁の取り壊しを始めていた。ウベダは隣の自治体バエーサとともに、「ウベダとバエーサのルネサンス様式の記念碑的建造物群」として2003年にユネスコの世界遺産に登録された歴史ある街だ。
すると、漆喰や間仕切りを取り除いた裏から、幅約15メートル、高さ約11メートルもの巨大な石造りのファサードが出現。その建造物が、1347年に設立された旧サン・ホルヘ病院（ペロ・アルミンデス病院としても知られる）の礼拝堂の一部であることが判明した。現存するファサードには、この地域の著名な建築物をいくつも手がけた16世紀の建築家、アンドレス・デ・ヴァンデルヴィラによるものとされるルネサンス様式の増築部分が含まれている。
スペインのエル・パイス紙によると、発見された遺構を調査した文化遺産担当の専門家らは、その保存状態の良さと芸術的価値を高く評価し、ルネサンス期の葬祭礼拝堂建築の希少な事例だと指摘している。
歴史的建造物が発見されたことで、レオン・カテナの自宅改修は中断を余儀なくされた。1985年に制定されたスペインの文化遺産関連法で建物のファサードは保護対象とされ、物件に何らかの変更を加える際に厳しい制限が課されるからだ。一方で同法には、建設工事や解体作業中に歴史的価値のある遺物・建造物を偶然発見した者に報奨金を与える規定も盛り込まれている。
しかし、その報酬を手にするのは貴重な歴史遺産を見つけるよりもはるかに厄介だった。当初、地方政府が支払いを拒否したために法廷闘争が長年続き、近頃スペイン最高裁がレオン・カテナの勝訴で紛争を決着させている。発見から10年近くが経過して、ようやくアンダルシア州政府の評価委員会は、レオン・カテナに100万ユーロを超える金額を受け取る権利があることを認定したのだ。ただし、その報奨金はまだ支払われていない。
一方、歴史的な建造物自体の扱いは、依然として宙に浮いたままだ。レオン・カテナは、見つかったファサードを通りに面した形で公開し、住民や観光客がそれを鑑賞できるようにする計画を地元当局と交渉。その見返りとして、4階建ての建物の改修にかかる費用を市が負担するよう提案している。
とはいえ、時間的な猶予はあまりなさそうだ。地方政府が委託した保全調査の報告書には、隣接する自治体所有の建物の雨漏りで、損傷や木の梁の腐朽、カビなどが生じていることへの注意喚起が記されている。当局関係者によると、こうした劣化は、最終的には建物の崩壊につながる恐れがあるという。
レオン・カテナは、「何の対策も講じられないまま時間が過ぎ、懸念は日々高まっています」とエル・パイス紙の取材に答え、当局はリスクを警告されているものの依然として解決策の合意には至っていないと明かした。
現在、ファサードが見つかった部分は立ち入り禁止で、2016年に発見された当時とほぼ同じ状態のままだ。当初この建物に住もうと考えていたレオン・カテナとその家族は、現在同じ通り沿いにある別の建物を住居としている。
「あまりにも長い時間が経ってしまいました」と語るレオン・カテナは、当面の最優先事項は、長い年月にわたり壁に隠されていたこの歴史的遺産を一般公開できるようにすることだと付け加えた。（翻訳：石井佳子）
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