氷河期にも「高度な裁縫技術」──洞窟から出土した革製衣類が約1万2000年前のものと判明

TEXT BY LEIGH ANNE MILLER

アメリカ・オレゴン州の洞窟から出土した皮革の断片が、史上最古の縫製された衣服である可能性が発表された。科学的な年代測定で、約1万2000年前の後期更新世のものであることが特定されたという。

オレゴン州のクーガー・マウンテン・ケイブで1958年に出土した遺物。皮革を縫い合わせたものや樹皮の繊維などが見つかった。Photo: Courtesy Science Advances

2月4日に科学ジャーナル誌『Science Advances』に掲載された研究論文で、1958年に発見された動物の皮を用いた衣類が、後期更新世にさかのぼる史上最古の「縫製された衣服」の可能性があることが明らかになった。年代測定を行ったのは、オレゴン州とネバダ州の大学に所属する考古学研究者ら13人のチームだ。

同論文によると、縫製された皮革は、1958年にアマチュア考古学研究家ジョン・カウルズがオレゴン州西部の洞窟クーガー・マウンテン・ケイブと、その近くのペイズリー・ケイブで発掘したもので、編まれた紐や樹皮を結んだ遺物など、皮以外の繊維も同時に出土している。カウルズは1980年代に亡くなるまで遺物を手元に置いており、その後オレゴン州クラマスフォールズのファヴェル博物館に移管された。同館は先住民の工芸品と現代西洋美術を収蔵している。

今回の研究では、放射性炭素年代測定法とZooMS（質量分析法による動物考古学）が用いられ、皮革のほか骨針などの道具類55点の年代を約1万2900年前から1万1700年前のヤンガー・ドリアス期と特定した。この時期は最終氷期から温暖な気候へ向かう中での一時的な寒冷期で、気温の低下によってそれまでとは異なる衣類を縫製する技術が必要とされたと見られている。

論文では、2つの洞窟から出土した「腐敗しやすい希少な遺物の年代測定結果は、後期更新世の人類の技術が従来考えられていたより高度で複雑だったことを示している」と記されている。また、「西半球における先史時代の生活様式がどのようなものであったかを考え、モデル化し、議論していくにあたって、より広範な示唆をもたらすもの」と評価されている。

研究論文の共著者の1人で、ネバダ大学リノ校の博士課程に在籍するリチャード・ローゼンクランスはライブサイエンス誌の取材に対し、更新世には皮革の衣服が存在したと以前から考えられていたが、その物的事例は確認されておらず、どのような外観や構造だったか分かっていなかったと回答。「氷河期の人々は本格的かつ熟練した裁縫師だった」と述べている。（翻訳：石井佳子）

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