イギリスの化石ハンターがジュラ紀化石318点をアブダビに売却。研究者は「国家的損失」と問題視

イギリスの世界遺産「ジュラシック・コースト」で採集されたジュラ紀の化石318点が、アブダビ自然史博物館に売却された。貴重な標本の国外流出に、研究者からは「国家的損失」との声が上がっている。

イギリス・ドーセット州にあるライム・レジスに埋まるアンモナイトの化石。Photo: Loop Images/Universal Images Group via Getty Images.

イギリスで採集されたジュラ紀の化石318点が、アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビ自然史博物館に売却された。

化石群を収集したのは、イギリスの化石ハンターで標本製作者でもあるクリス・ムーアだ。採集地は、約2億年前の化石を豊富に含むイングランド南西部のユネスコ世界遺産「ジュラシック・コースト」。魚竜や魚類、甲殻類などが含まれ、なかには新種である可能性を持つ標本もあるという。

国外流出の理由は「資金不足」

ムーアは当初、ロンドン自然史博物館とウェールズ国立博物館に化石群の購入を打診した。提示額は8桁、すなわち少なくとも1000万ポンド（現在の為替で約21億5000万円、以下同）規模だったとされる。しかし、両館はいずれも資金不足を理由に購入を断念した。

ムーアが最初にイギリスの博物館へ購入を持ちかけたのは、この地域の化石採集規範に従ったためだ。同規範では、学術的に重要な標本を売却する場合、海外などへ販売する前にイギリスの登録博物館や公的機関に6カ月間、購入の機会を与えることが定められている。

その後、アブダビ自然史博物館がムーアからコレクションを購入。2025年11月から展示していることを同館は明らかにした。

化石採集の歴史は古い。古生物学が科学分野として確立するはるか以前から、古代ギリシャやローマでは氷河期の哺乳類の骨が掘り出され、神殿などで公開されていた。

ガーディアンは、イギリスの化石採集家兼標本商だったメアリー・アニング（1799-1847）も、かつてムーアと同じジュラシック・コーストで数々の重要な発見をしたと紹介している。そのひとつが、1823年に見つかった、ジュラ紀の海生爬虫類プレシオサウルスの世界初となる完全な骨格だ。

高騰し続ける化石価格

しかし近年、世界的な化石需要は急速に拡大している。SNSには化石ハンターが採集成果を披露する動画があふれ、保存状態に優れた標本の価格は高騰を続けている。

2020年には、ティラノサウルスの骨格、通称「スタン」が当時の史上最高額となる約3200万ドル（約51億円）で落札され、後にアブダビ自然史博物館の所蔵品となった。2026年7月には、別のティラノサウルス「ガス」がサザビーズで5000万ドル（81億2000万円）を記録し、恐竜化石のオークション最高額を更新した。

こうした価格は、多くの博物館の購入能力をはるかに超える。そのため、希少な化石の多くが個人コレクションに流れており、レオナルド・ディカプリオやラッセル・クロウなどの著名人もその収集家として知られている。

モンゴルやブラジルなど一部の国では、化石を国家の所有物とみなしているが、イギリスには同様の制度がない。このため、化石の採集や売買をどう規制すべきかをめぐり、意見が分かれている。

現行制度の維持を支持する専門家は、海外への化石売買を禁止すれば収集家のモチベーションの低下に繋がるだけでなく、海岸の浸食によって露出した重要な標本が回収されないまま破損・流失するリスクがあると指摘する。あるいは、違法に採掘されて闇市場で取引される危険性も高まると主張する。

化石の国有化は必要か

一方、ドイツのシュトゥットガルト州立自然史博物館で前期ジュラ紀の海生脊椎動物を研究するエリン・マクスウェルは、ガーディアンの取材に対し、異なる見方を示した。

「私の考えでは、こうした売却はイギリスにとっての損失です。化石は、それが産出した地域や国の自然遺産、あるいは文化遺産の一部です。ただし、今回は富裕な個人のコレクションではなく博物館に収蔵されたことで、損失はいくらか相殺されたとも言えます」

またマクスウェルは、イギリスのように化石が国有物とされていない国にも採り得る方策はあるという。

「輸出に先立ち、現在のように大幅につり上がった市場価格ではなく、原価を基準とする価格で、国がコレクションを優先的に購入できる権利を持つことが重要だと思います。ただし、国が購入を見送った場合、海外の博物館への売却は最善の選択肢です」

イギリス・ドーセットのチャーマス・ヘリテージ・コースト・センターに所属する古生物学者フィル・デイビッドソンも、重要な標本を公共コレクションに収めることが最優先という考えを示した上で、こう語る。

「私が話をした研究者は全員、同じことを言っています。どこの博物館に収蔵されるかは2次的な問題です」

また、ムーアの化石群のように、同じ地層から採集されたコレクションを分散させず、一括して保存することの重要性も強調した。

少なくとも、この点はアブダビ自然史博物館も同じ考えのようだ。同館の広報担当者は、前期ジュラ紀に現在の「ジュラシック・コースト」があるドーセット海岸は北アフリカに相当する緯度に位置していたことを踏まえ、ガーディアンにこう語っている。

「地球上の生命がたどった42億年の物語を伝えるのであれば、あらゆる博物館のコレクションは、空間と時間の双方を越えて移動しなければなりません」（翻訳：編集部）

from ARTnews

CULTURE GALLERY 2025.12.31
考古学的大発見ベスト15。巨人部隊の靴、3000年前のマヤ遺跡、世界最古の老人ホーム etc.【2025年アートニュースまとめ】
巨人部隊の靴や3000年前のマヤ遺跡、世界最古の老人ホームetc. 2025年の「考古学的大発見」の中から、特に象徴的な15のニュースを紹介しよう。

15. 150年ぶり快挙！ 古代エジプト「カノプス勅令」の新たな石碑を完全な状態で発見
古代エジプト、プトレマイオス3世治世下の紀元前238年に発布された「カノプス勅令」の、これまで知られていなかった複製が完全な形で見つかった。発見されたのは古代都市イメットがあった場所で、新たな石碑の出土は実に150年ぶりだという。【続きを読む】Photo DeAgostini/Getty Images

世界最古の老人ホーム跡が見つかったヒッポス国立公園の遺跡。Photo: Courtesy of Dr. Michael Eisenberg

14.古代都市遺跡から「世界最古の老人ホーム」跡──1600年前の高齢者の生活を示す貴重な発見
イスラエル・ハイファ大学の研究チームによる古代都市ヒッポスの発掘調査で見つかった施設跡が、世界最古の老人ホームである可能性が高いと8月18日に発表された。【続きを読む】 Photo: Courtesy of Dr. Michael Eisenberg

13. モーセが実在した証拠か──3800年前の碑文の新解釈が物議。手がかりは高解像度写真と3Dスキャン
旧約聖書の『出エジプト記』に登場し、十戒や海割りで知られるモーセの実在性について、現在では歴史的事実の裏付けはないとされることが一般的だ。しかし、それをくつがえす新説を唱える学者が現れた。【続きを読む】 Photo: De Agostini via Getty Images

12. 古代エジプト彫刻の常識を覆す発見！ 墓荒らしが見逃した石像がサッカラ遺跡で出土
エジプトのサッカラ遺跡で、盗掘者が放置した石像が発見された。丸彫りと浮き彫りを併用したこの石像は、古王国時代に類例のない作品として、専門家たちの関心を呼んでいる。【続きを読む】 Photo: Courtesy of Zahi Hawass Library

男性の後ろ脚に隠れる姿て彫られている少女。Photo: Courtesy of Zahi Hawass Library

11. 噴火後も300年間人々が暮らしていた？ ポンペイで通説を覆す新発見
ポンペイは、西暦79年8月25日のヴェスヴィオ山の噴火により灰に埋もれ、18世紀に再発見されるまで、人々が住むことはなかったとされてきた。だがポンペイ考古学公園が行った最新の発掘調査により、生き残った人たちが5世紀まで生活していたことが分かった。【続きを読む】Photo: Getty images

ポンペイの住居跡。2015年撮影。Photo: Wikimedia Comons

10. 世界最古のピラミッドで古代エジプト王子の墓を発見！ 2000年後に別人の墓に再利用された痕跡も
エジプトのサッカラで古代エジプト王子の墓が発見され、複数の重要な遺物も出土した。その中には異なる時代のものも含まれており、古代エジプトの埋葬施設が長期間にわたって再利用されていたことを裏付けている。【続きを読む】Photo: Courtesy Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities

9. まるで創世神話の1シーン！ 最新調査で、古代エジプト・カルナック神殿は「島」にあったことが判明
エジプト・ルクソール近郊にあるカルナック神殿で、この地域における初の包括的な地質考古学調査が行われた。その結果、初期のカルナックは河川の浸食により出現した島状の地形であったことや、中王国時代に始まったと考えられていたこの地域への人々の居住が300年以上も前の古王国時代から行われていたことが明らかになった。【続きを読む】

8. 3000年前のマヤ文明遺跡群を発見。先コロンブス期の社会政治的・宗教的構造への理解を深める手がかりに
グアテマラ北部でマヤ文明の遺跡群が発掘された。3つの都市遺跡にまたがる約16平方キロの地域で、約3000年前のピラミッドや聖域、独自の運河システムなどが見つかっている。【続きを読む】Photo: Courtesy the Guatemalan Ministry of Culture and Sports

7. 世界の七不思議「アレクサンドリアの大灯台」海底から巨大石材──歴史の空白を埋める手がかりに
フランス国立科学研究センターの調査チームが、世界七不思議の１つ、アレクサンドリアの大灯台の海底遺構から22個の巨大な石材を引き上げた。アレクサンドリア港の底からは、約30年前に初めて、遺跡と断定できる柱や彫像が発見されている。【続きを読む】 Photo: Courtesy GEDEON Programmes / CEAlex

6. ポンペイの家族を襲った悲劇が明らかに。ドアをベッドで封鎖し最期まで抵抗を試みる
79年8月、ヴェスヴィオ火山の噴火による火砕流に襲われた古代都市ポンペイ。突然の災害から最期の瞬間まで生き延びようと試みた1つの家族の物語が新しい調査で明らかになった。【続きを読む】 Photo: Courtesy Pompeii Archaeological Park

5. メキシコの密林に古代都市を発見！ 要塞の「真の姿」がレーザー測量によって明らかに
カナダのマギル大学の研究者が実施したレーザー測量調査によって、これまで要塞だと考えられてきたメキシコの密林地帯に古代都市が眠っていることが明らかになった。【続きを読む】 Photo: Pedro Guillermo Ramón Celis, and the Guiengola Archaeological Project

都市の中心地。ピラミッドや寺院などが多く建てられている。Photo: Pedro Guillermo Ramón Celis, and the Guiengola Archaeological Project

東側に位置していた居住エリア。Photo: Pedro Guillermo Ramón Celis, and the Guiengola Archaeological Project

Photo: Pedro Guillermo Ramón Celis, and the Guiengola Archaeological Project

4. 約1300年前の黄金の釈迦如来レリーフをタイの涅槃像下で発見。金・銀・青銅の遺物が多数出土
タイ東北部の由緒ある寺院で涅槃仏の保存活動を行っていたところ、黄金の釈迦如来坐像のレリーフなど、約1300年前のものと見られる貴重な遺物が多数発見された。【続きを読む】 Photo: Courtesy Thailand Fine Arts Department

3. 古代ローマに「巨人部隊」!? ハドリアヌスの長城付近のごみ捨て場から30センチ以上の靴が大量発見
イギリス北部にあるハドリアヌスの長城付近で、長さ30センチメートル以上の古代ローマ時代の靴を多数発見した。考古学者たちは「巨人」で編成されたローマ軍部隊が存在した可能性があるとして、その謎を解くための調査を始めた。【続きを読む】Photo: Facebook/The Vindolanda Trust

2. 4000年前の「答案用紙」に計算ミスを発見！ 古代バビロニアの高度な数学教育を裏づけ
イラクのキシュ遺跡から出土した4000年前の小さな粘土板を解読したところ、学生のテスト用紙だったことが判明。三角形の面積計算を間違っていたことも明らかになった。【続きを読む】Photo: Zunkir via Wikimedia Commons

1. 古代エジプトの「魔術師」が眠る墳墓を発見！ 古王国時代の生活や文化の「新しい側面」も
古代エジプト王のペピ2世が統治していた時代に生きた医師「ティティ・ナブ・フ」の墓がこのほどフランスとスイスの共同調査チームによって発見された。独特な彫刻やドローイングで墓は彩られており、当時の日常生活や文化の解明につながるとエジプト政府は発表している。【続きを読む】

あわせて読みたい