金色の脚は巨大ローマ皇帝騎馬像の一部か──スコットランド国立博物館が公爵邸に眠っていた遺物を展示

200年前にスコットランドで発見され、その後、貴族の邸宅で人知れず保管されていた青銅製の膝下の脚部が、スコットランド国立博物館で間もなく始まる展覧会に展示される。金箔を施したこの遺物は、2世紀に建立された古代ローマ皇帝の騎馬像の一部だと見られている。

金箔を施した青銅製の下腿部と足が、騎馬像を模したものの一部として展示される。Photo: Jane Barlow/PA Images via Getty Images

1820年、スコットランド南部のホーウィック近郊にあるミルシントンの泥炭地で、金箔を施した青銅製の膝下の脚部(下腿部と足)が発見された。その後、ある公爵邸の収納室で約100年間にわたり保管されていたこの遺物が、エディンバラのスコットランド国立博物館で11月14日に開幕する企画展の目玉として展示されることになった。

当初この遺物は、スコットランドに居住する部族が南方の地域から略奪したものと見られていた。しかし現在、考古学研究者らは、西暦140年頃に古代ローマ軍がスコットランド南部を制圧した後、ホーウィック近郊に建立された第15代皇帝アントニヌス・ピウス(在位138年~161年)の巨大騎馬像の一部だったと考えている。

近年、スコットランドで出土した彫刻の断片に関する研究で、ローマ帝国の辺境にある要塞には皇帝の彫像が置かれていたことが明らかになり、この遺物もスコットランドで建立された可能性が高まったという。さらに、スコットランド国立博物館による新たな分析から、金色の脚部が彫像から慎重に取り外されていたことが判明した。これは、巨大騎馬像が破壊されたのではなく、意図的に解体された可能性を示唆している。

アントニヌス・ピウス帝の指揮の下、ローマ軍は現在セントラル・ベルトと呼ばれるスコットランド中央部を横断する形で、石の基礎の上に芝土を積み上げたアントニヌスの長城を築いた。しかし、先住民の諸部族による攻撃を受け、それから20年ほどで100キロ以上南方のハドリアヌスの長城まで撤退を余儀なくされている(ハドリアヌスは第14代ローマ皇帝)。

スコットランド国立博物館で11月14日に開幕する展覧会「Roman Scotland: Life on the Edge of Empire(ローマ時代のスコットランド:帝国の辺境における暮らし)」の主任キュレーター、フレイザー・ハンター博士は、この遺物について次のように語る。

「これは、かつてスコットランド南部に存在した壮大な記念碑の姿を垣間見せてくれる興味深い遺物であり、ピウス帝がいかにスコットランドでの勝利を重視していたかを示すものです。それと同時に、彫像の残りの部分は一体どこにあるのかという疑問も浮かび上がります」

2027年4月18日まで行われる同展では、これ以外にも新たな研究成果や未公開の考古学的発見を数多く紹介。ローマ帝国最北端の駐屯地や周囲の集落の姿が明らかにされる。(翻訳:石井佳子)

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