金属探知機愛好家の親子、二代にわたり「宝物」を掘り当てる──バイキングの「折れた剣」も出土

マン島で金属探知機愛好家が発見した約1100年前の遺物が「宝物」に認定された。儀礼的に折られた剣や精巧な装飾を施したブローチは、初期のバイキング入植者の暮らしや、島で最古とみられる女性の埋葬を知る手がかりとなる。

金属探知機愛好家が発見した、折られた剣。Photo: Facebook/Manx National Heritage

アイリッシュ海に浮かぶ英国王室属領のマン島で、金属探知機愛好家が発見した約1100年前のバイキング時代の遺物が、歴史的・考古学的な重要性を認められ、「宝物(Treasure)」に認定された。BBCが伝えた。

発見したのは、ダニエル・クロウとレット・ブリトン。二人が2026年2月に見つけた品々には、精巧な装飾が施された剣、青銅製ブローチ3点、交易に使われた分銅と天秤、青銅製のひしゃく、斧の頭部などが含まれる。

これらは西暦900年頃のもので、男女2人の副葬品だった可能性がある。女性が身に着ける装身具と、伝統的に男性と結びつけられてきた剣が一緒に見つかったことから、2人が同じ墓に葬られていたか、同時期に近隣に造られた別々の墓に由来するとみられる。ただし、埋葬場所は長年の耕作などで地中がかき乱されているため当初の状態が失われており、詳しい状況は分かっていない。

金属探知機愛好家のダニエル・クロウ(写真左)。Photo: Facebook/Manx National Heritage
ダニエル・クロウらが発見した青銅製ブローチ。Photo: Facebook/Manx National Heritage

とりわけ重要なのは、動物が複雑に絡み合う、バイキング美術に特徴的な文様を施した楕円形のブローチ2点だ。島の自然・文化遺産を保護する団体、マンクス・ナショナル・ヘリテージによると、この種のブローチは通常、女性が身に着けていた。マン島で同種のブローチが見つかったのは、今回が2例目となる。以前の一対を発見したのは、奇しくもダニエルの父ジョン・クロウと、同じく金属探知機愛好家のクレイグ・エヴァンズだった。

今回のブローチは、以前のものより約50年古い可能性がある。マン島でこれまでに知られているバイキング時代の女性の埋葬として、最古の例を示す手がかりとなるかもしれない。もう1点のブローチは、もともと金めっきが施され、渦巻き文様と中央のガラス装飾を備えていた。この形式のものが島内で発見されたのは初めてだ。

剣もまた、希少な発見だ。マン島で見つかったバイキングの剣としては13例目で、全体の約3分の2が残っている。X線分析によって、柄の一部に繊細な銀の象嵌や、ねじった銀線による装飾が施されていることが明らかになった。同様の装飾を持つ剣は、島内ではほかに2例しか確認されていない。

剣は折れており、埋葬儀礼の一環として意図的に折られた可能性がある。埋葬後にも、さらに損傷を受けたとみられる。

ダニエルは発見した品を洗浄せず、専門家が調査できるよう、そのままの状態で保管した。この判断によって、洗浄していれば失われていたかもしれない考古学的な痕跡が守られたという。

マンクス・ナショナル・ヘリテージで考古学部門の学芸員を務めるアリソン・フォックスは、出土品の意義について次のように説明している。

「ブローチは特に重要です。マン島でこれまでに知られているバイキング時代の女性の埋葬として、最も古い例を示している可能性があるからです。装飾された剣や交易用の道具、その他の品々と併せて調べることで、1000年以上前にここで暮らした人々の姿が浮かび上がってきます。どのようにバイキングの人々が交易し、世界との繋がりを保っていたのかを知る手がかりになるのです」

宝物認定の審理は、ダグラス裁判所で行われた。担当した検視官のジェームズ・ブルックスは、一部の品に施された装飾について、「制作当時はもちろん、現代の基準で見ても卓越した出来栄えです」と評した。

出土品の一部は、2026年11月11日からマンクス博物館で公開される予定だ。

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