ギザのピラミッドに「第2の入口」が存在していた? 最新の非破壊検査で長年の謎解明に進展
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エジプト・ギザの三大ピラミッドの1つ、約4500年前のさかのぼるメンカウラー王のピラミッドで、2つの空洞が見つかった。11月に報告された研究成果では、この空洞が隠れた入口の存在を裏付けるものだとされている。

エジプトのカイロ大学とドイツのミュンヘン工科大学(TUM)は、非破壊検査によるピラミッド内部構造の研究を行う「スキャン・ピラミッド・プロジェクト」の一環として、ギザにあるメンカウラー王のピラミッドの調査を進めている。その共同チームが先月、新たな研究成果として、ピラミッドの東面で2つの空洞が発見されたことを明らかにした。これまで知られていなかった2つ目の入口の存在を示唆しているという。
エジプト古王国時代第4王朝のファラオ、メンカウラー王のピラミッドは、その治世中(紀元前2490年頃~紀元前2472年頃)に建造された。三大ピラミッドのうち最後に作られたもので、もとの高さは約65メートル(現在は約62メートル)と、他の2つのピラミッドの半分程度だ。これまでに見つかっているピラミッドの入口は北面にあり、1837年〜38年にイギリス軍人のハワード・ヴァイスが玄室の中から遺体の一部が残る石棺を発見したものの、大英博物館への移送途中で船が沈没するという悲運に見舞われている。
考古学研究者たちにとっての長年の謎は、ピラミッドの東側に磨き上げられた花崗岩が配置されていることだった。今回の発見に関する声明では、「驚くほど磨かれた石材の範囲は、高さ約4メートル、幅約6メートルにおよびます。これほど滑らかな石は、メンカウラー王のピラミッドで唯一の入口がある北側でしか見つかっていません」と述べられている。
東面を覆う磨かれた花崗岩のブロックと北面の入口周辺のブロックの類似性に注目し、第2の入口が存在する可能性に言及したのは、研究者のステイン・ファン・デン・ホーベンだった。カイロ大学とTUMのチームは2019年に発表されたこの仮説を検証するため、過去3年間にわたってピラミッドの東面における非破壊検査を実施している。
内部構造の調査には、電気比抵抗トモグラフィ(電流を流して発生する電位差から埋設物などの構造を把握)、地中レーダー探査(電磁波の反射を利用した測定)、超音波探査(超音波の反射を利用した構造測定)の3つの方法が用いられ、それぞれから得られたデータを組み合わせることで、東面の裏に近接した2つの空洞──1つは東面から約1.4メートル、もう1つは約1.13メートル奥──があることを確認した。
今回の結果は、2つ目の入口が存在する可能性を裏付けるものだ。しかし、非破壊検査の専門誌「NDT & E International」10月号に発表された論文で研究チームは、空洞に関するより多くのデータを集めるためにさらなる調査が必要だとしている。
また、ハーバード大学のエジプト学教授であるピーター・デア・マヌエリアンは、エジプト古王国時代のピラミッドの入口は、いくつかの例外を除き北面にあるのが通例だと指摘し、こう述べている。
「今後の調査によって、これらの空洞の意味がさらに明らかになることを期待しています。建造上の理由によるものか、第2の入口の一部なのか、あるいはまた別のものである可能性もあります」
なお、2015年から始まったスキャン・ピラミッド・プロジェクトでは、名古屋大学の研究チームが宇宙線(ミューオン)イメージングを活用し、2016年と17年にクフ王のピラミッドで新たな空間を発見している。

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手形部分のクロースアップ。Photo: Courtesy of The Fitzwilliam Museum
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遊覧船の遺構の3D写真測量図。Photo: Christoph Gerigk ©Franck Goddio/Hilti Foundation

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世界最古のピラミッドで古代エジプト王子の墓を発見|エジプトのサッカラで古代エジプト王子の墓が発見され、複数の重要な遺物も出土した。その中には異なる時代のものも含まれており、古代エジプトの埋葬施設が長期間にわたって再利用されていたことを裏付けている。【続きを読む】Photo: Courtesy Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities
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発見された、ラムセス3世のカルトゥーシュが刻まれた金の指輪。Photo: Instagram/Luxor Times

まるで創世神話の1シーン! 最新調査で、古代エジプト・カルナック神殿は「島」にあったことが判明|エジプト・ルクソール近郊にあるカルナック神殿で、この地域における初の包括的な地質考古学調査が行われた。その結果、初期のカルナックは河川の浸食により出現した島状の地形であったことや、中王国時代に始まったと考えられていたこの地域への人々の居住が300年以上も前の古王国時代から行われていたことが明らかになった。【続きを読む】Photo: NurPhoto via Getty Images
ツタンカーメン以来100年ぶりの快挙! 謎の王トトメス2世の墓を発見|エジプト観光・遺跡省は、古代エジプトのファラオ、トトメス2世の墓を発見したと発表した。これは1922年にイギリスの考古学者ハワード・カーターによってツタンカーメン王の墓が発見されて以来、実に103年振りの王族の埋葬室の発見となる。【続きを読む】Photo: Courtesy the Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities

「謎の王トトメス2世のミイラはここにある」──発掘チームが考古学史を覆す仮説を発表|古代エジプト第18王朝のファラオ、トトメス2世の墓が発見されたニュースは、古代遺跡ファンを大いに沸かせた。それ以外にも発掘チームは、この場所にトトメス2世のミイラが眠る墓室があると考えている。【続きを読む】Photo: Getty Images
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ギザの大ピラミッドを作業員が打ち砕く動画がSNSで炎上|ギザの大ピラミッドでハンマーやノミなどの道具を使って作業する作業員の動画がソーシャルメディアで拡散された後、「管理のずさんさ」を非難するエジプト学者やエジプト議会が声明を発表するなど物議を醸している。【続きを読む】Photo: Anadolu via Getty Images
大エジプト博物館がついに開館! ツタンカーメン王墓の「完全再現」も|たび重なる開館延期を経て、大エジプト博物館が11月1日にすべての展示施設を一般公開した。これまで未公開だった遺物の数々や、ギザのピラミッドを望む大階段など、見どころ満載だ。【続きを読む】Photo: Rehab Eldalil
ツタンカーメン王のマスクを一目見ようと来場者が殺到した。Photo: Kenneth Garrett
大エジプト博物館の奥にはピラミッドが。周辺地域は大規模な再開発が行われ、宿泊施設やレストラン、ショッピングモールなどが立ち並ぶ。Photo: Courtesy of Grand Egyptian Museum
古代エジプトの「魔術師」が眠る墳墓を発見!|古代エジプト王のペピ2世が統治していた時代に生きた医師「ティティ・ナブ・フ」の墓が調査チームによって発見された。独特な彫刻やドローイングで墓は彩られており、当時の日常生活や文化の解明につながるとエジプト政府は発表している。【続きを読む】